植物睡眠是什么回事

植物的睡眠會對它本身帶來什么好處呢?為了揭開這個謎底，科學家們對此進行了觀察、研究。

最早發現植物睡眠運動的是英國的生物科學家達爾文。最初解釋植物睡眠運動最廣泛的理論是月光理論。提出這一論點的科學家認為，葉子的睡眠運動能使植物盡可能少的遭受月光的侵害。因為過多的月光照射，可能會干擾植物的光周期感官機能，損害植物對晝夜變化的適應。這種理論看似很有道理，可是令人們感到困惑不解的是，為什么許多沒有光周期現象的熱帶植物同樣也會犯困呢?對于這一普遍現象，月光理論是根本無法解釋清楚的。

后來，科學家們又發現，有些植物的睡眠運動并不受溫度和光照的控制，而是由于葉柄基部中一些細胞的膨脹壓的變化引起的。炸醬草、合歡樹等植物，就是通過葉子在夜間的閉合，從而減少熱量的散失和水分的蒸發。尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜間關閉開始睡眠，當遭受到大風暴的侵襲時，葉子也會逐漸合攏，防止柔嫩的葉片受到暴風雨的摧殘。這種保護性的反應是對環境的一種適應。

雖然科學研究人員提出了一種又一種全新的觀點，但是沒有一種觀點能夠提供比較合理的解釋。正當人們感到一籌莫展的時候，美國科學家斯瑞特在進行了一系列有趣的實驗之后，又提出了一種新的解釋。他利用一根靈敏的溫度探針，在夜間對多種植物葉片的溫度進行測量，結果發現呈水平方向不進行睡眠運動的葉子的溫度，總比進行睡眠運動的葉子的溫度要低1℃左右。斯瑞特據此認為，正是這1℃的微小溫度差別，成為阻止或減緩葉子生長的重要因素。因此，在相同的環境中，能進行睡眠運動的葉片生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生命競爭力。