天文知識：月球成長史
天文知識：月球成長史
《自然》(Nature)雜志刊登了一篇最新的研究成果：月球的年齡為44.7億年，晚于太陽系的形成9500萬年，比之前科學家認為的年輕了6500萬年。那么，這顆現在看起來沉靜溫婉的小星球，表面為什么布滿了傷痕。她在過去曾經經歷了哪些不為人知的故事呢?她的起源又是什么呢?今天就讓我們來一睹月球的成長史。
天地大沖撞：孕育種子
在太陽系的早期，地球被火星大小(約為地球的一半)的行星所撞擊，砸出的碎片進入了圍繞地球旋轉的軌道。
碎片匯集：浴火新生
重力是一種很微弱的力，但隨著時間的積累，卻逐漸顯現出它的強大。
地球周圍，散碎的殘片年復一年日復一日的旋轉，重力慢慢將它們集合在了一起，形成了初生的月球。
由于那次天地大沖撞的能量實在太大，導致這顆衛星在早期是一顆炙熱的液態星球，整個充滿了翻滾的巖漿，仿佛浴火新生的鳳凰。
巖漿冷卻，月殼形成：童年陰影
隨著熔巖冷卻，堅硬的月殼逐漸形成。然而，暴虐的宇宙并不允許這樣短暫的平靜持續太久。
約43億年前，有一個巨大的小行星撞擊了月球的南極，形成了月球上的南極-艾托肯盆地(South Pole-Aitken Basin)。這是太陽系已知的兩個最大的撞擊盆地之一，直到今天我們依然可以在月球表面看見它。
月球災難：動蕩的青春期
大約41億~38億年前，太陽系經歷了一個被科學家稱為“后期重轟炸期”(the Late Heavy Bombardment)的慘烈時代。人們把這個時期形象地稱為“月球災難”(lunar cataclysm)。這個時間的確定，來源于登月獲得的巖石的沖撞熔化時期，均晚于39億年。
這一時期，月球和帶內行星(“帶”指火星和木星之間的小行星帶)被數不清的小行星和彗星所鞭笞、撞擊。由于月球內部的巖漿還未完全冷卻，在猛烈的撞擊下，其內部的巖漿時常從表面的裂縫噴涌而出。
值得提到的是，這個時期，也是地球上生命的最早的同位素證據的時間，因此有科學家認為，地球也經歷了類似的轟炸，令地球重新回到一個高熱和充滿能量的時期，可能影響了生命的起源和進化。
火山主內，隕石主外：滿臉青春痘
大約10億年前，月球表面布滿了火山。黑色玄武巖的月海，就是由遠古時期的火山作用所形成。撞擊在這個時刻進入尾聲。最終，月球整個冷卻下來，又經歷了一個相對溫和的撞擊時代，形成了今天月球表面坑坑洼洼的形狀。
今天的月亮：沉靜的淑女
今天，每個人仰望晴朗的夜空，都可以看到月球經歷了40多億年歲月的樣子。她沉靜如水，溫婉似玉，有誰能想到她曾經經歷了如此動蕩的年月呢。
然而，月球演變的歷程并沒有結束。這顆地球唯一自然形成的衛星，正在以每年大約4厘米的速度，離我們遠去。
宇宙的迷人之處也許正在于此，它從洪荒來，也往洪荒去，從不駐足觀望，也不做片刻停留。
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