鳥類的起源是什么

鳥類的起源是什么

　　鳥類(Aves)：脊椎動物亞門的一綱。體均被羽，恒溫，卵生，胚胎外有羊膜。那么，鳥類的起源是什么?

　　鳥類的化石要比其它脊椎動物都要少，對鳥類的起源的爭論一直沒有停止。關于鳥類的起源主要有槽齒類起源說，恐龍起源說和鱷類的姊妹群說三種，其中槽齒類起源說和恐龍起源說在最近爭論的比較激烈。近年新發現的化石特別是在中國遼西發現的一系列化石再一次挑起鳥類的起源的爭論，但是要想得到確切尚需要更多化石的發現。有關鳥類的起源和演化以及史前鳥類不是本專題的主要內容，這里只是略微提及。

　　1996年在遼西發現的中華龍鳥(Sinosauropteryx)被認為是恐龍起源說的證據。身披“羽毛”的中華龍鳥明顯具有小型獸腳類恐龍的特點，被當作是最原始的鳥類。但多數學者認為中華龍鳥只是長有“羽毛”的獸腳類恐龍，與美頜龍相似，其“羽毛”與真正鳥類的羽毛也并不相同，而且中華龍鳥出現得比較晚，并不是鳥類的祖先。與此形成對比的是1991年北美發現的原鳥(Protoaris)，原鳥生活于晚三疊世，比中華龍鳥和始祖鳥都要早幾千萬年。如果原鳥確實是鳥類，則鳥類幾乎與恐龍同時出現，鳥類與恐龍共同起源于槽齒類，從而支持了槽齒類起源說，但很多人認為原鳥是一種特殊的槽齒類而不是鳥類。

　　古鳥亞綱的始祖鳥(Archaeopteryx)是最古老的確切的鳥類，其化石非常稀少，至今只發現了七塊。始祖鳥的第一塊化石公布于1861年，只有一根羽毛;第二塊化石也公布于1861年，基本完整;第三塊化石發現于1877年，是最完整的一塊化石，也就是書上常常見到的那塊，這塊化石曾被認為是另外一種鳥，命名為原鳥(Archaeornis)，后被認為就是始祖鳥;第四塊化石發現于1956年;第五塊化石發現于1855年，原被誤認為翼龍，1970年更正為始祖鳥;第六塊化石發現于1951年，原被誤認為小型獸腳類恐龍，1973年更正為始祖鳥;第七塊化石發現于1987年。

　　中國的遼西是中生代鳥類的最大產地，其化石的豐富舉世無雙。最早在遼西發現的鳥類是1988年發現的三塔中國鳥(Sinornis)，最著名的則是1994年發現的孔子鳥(Confuciusornis)。孔子鳥是群居的鳥類，化石已經發現了上百塊。孔子鳥原被認為與始祖鳥同產于晚侏羅世，后鑒定為早白堊世，比始祖鳥晚些，但比始祖鳥要進步得多，已經有了角質喙，飛行能力也比始祖鳥要強得多。更進步的是朝陽鳥(Chaoyangia)和遼寧鳥(Liaoningornis)，被認為是現在鳥類的直接祖先。中國的遼西發現的鳥類非常豐富，并可歸入許多不同的類群，代表鳥類的不同進化階段，這里不再詳細介紹。詳細情況可以參考相關網站比如生物天地的鳥類起源和進化。

　　典的類群是黃昏鳥(Hesperornis)和魚鳥(Ichthyornis)，它們雖然還保留著牙齒，但不再有長長的尾椎。黃昏鳥是不擅飛行而擅長潛水的大型海鳥，而魚鳥是飛行能力很強的小型海鳥。他們都生活在白堊紀，早在十九世紀就已經被發現，長期以來被當作白堊紀鳥類的代表。

　　恐龍滅絕以后，大地上曾漫步著一類大型的食肉鳥類-營穴鳥(不飛鳥)，其長相有些象現在的鯨頭鸛。營穴鳥一度是大地上強有力的食肉動物，在新食肉類興起后衰落滅絕。我國發現的淅川中原鳥就是營穴鳥中的一種。但在當時與世隔絕的南美洲，由于進步的新食肉類尚未到達那里，與營穴鳥相似的竊鶴(恐怖鳥)繼續生存了幾千萬年。竊鶴雖然與營穴鳥非常相似，但并非近親，而親緣關系與現在南美洲的叫鶴比較接近。竊鶴身高可達3米，頭長就可達到一米，長期為南美洲的最可怕的食肉動物，直到南北美洲連在一起，起源于北方的進步的食肉動物進入南美洲后才逐漸消失。在竊鶴滅絕之后地球上就不再有類似的大型食肉鳥類了，但是有些體型略小的食肉鳥類仍然象它們一樣在地面上奔跑捕食，其中包括竊鶴的近親叫鶴以及蛇鷲、走鵑和地犀鳥等。

　　有不少鳥類是由于人類的活動才滅絕的，其中最著名的是毛里求斯島的渡渡鳥，馬達加斯加島的隆鳥(象鳥)和新西蘭的恐鳥。渡渡鳥屬于鴿形目的孤鴿科，是一種不會飛的大型鳩鴿，隆鳥和恐鳥則與鴕鳥同屬于平胸類，但比鴕鳥更加高大，屬于歷史上最大的鳥類之列，隆鳥的卵也是世界上最大的，有將近九千(克重。