為什么說珊瑚是動物

珊瑚其實是一種低等動物，它屬于只有內兩個胚層的腔腸動物，好像雙層口袋，但沒有肛 門。食物由此進去，不消化的殘渣也由此排出。口的周圍生了許多觸手，觸手可以捕捉食物，或振動引起水流進入口及腔腸中，幫助消化水中的小生物。

由于大多數珊瑚都可以出芽生殖，而這些芽體并不離開母體，這樣，最后就成為一個相互連結、共同生活的群體，這是珊瑚成為樹枝形的主要原國。珊湖的每一個單體，我們叫它“珊瑚蟲”。我們通常所見的珊瑚，就是這些珊瑚蟲的肉 體爛掉后所剩下來的群體的骨骼。有的骨骼質地粗糙，可以用作燒石灰、制人造石的原料;質地好的可以做建筑材料。海里常見的珊瑚礁大多是由這些骨骼堆積成的。

珊瑚礁是分布在熱帶海洋的一些海岸、島礁周圍等的以珊瑚外骨骼與石質藻類、貝殼等長期堆積形成的礁體。珊瑚環礁的形成是生物作用和地殼運動等長期結合下形成的。

達爾文曾對珊瑚開展了相當深入和有成就的研究，不僅指出了珊瑚礁發育的一般規律，而且用“地盤沉降”學說加以科學解釋。達爾文首先把珊瑚分為岸礁、堡礁和環礁三種類型，明確地指出：自岸礁到堡礁，再由堡礁到環礁是一個連續發生的過程，即“當火車巖地層這個島嶼的基地，在每隔一段時間逐漸下沉的時候，造礁珊瑚蟲繼續向上建筑珊瑚島。”“我們就必須把一個珊瑚島看作是一座被億萬個小建筑師所舉升起來的紀念碑，它表明在這個地點有一塊以前的陸地正躺臥在海面下，被埋藏在大洋的深處。”

美籍加拿大學者戴利則提出了解釋珊瑚礁發育的“冰川控制論”。他認為在上個冰川期的時候，島嶼被削平，海水慢慢融化時，在未完全被磨平的火山島嶼的邊緣珊瑚礁開始形成，由于邊緣環境更適合，增長速度快逐漸形成環礁。

中途島珊瑚礁下很深的地方發現了大量的火山殘存物更支持達爾文的學說，但是海平面的變化對珊瑚島的形成似乎也有很重要的作用。

堅硬的珊瑚礁是海岸的保護神，它們可以阻擋驚濤駭浪，護衛身后的陸地、沙灘、良田等免受侵襲，也被譽為海上長城。它跟紅樹林一樣，可以減緩海嘯和洪水的沖擊與破壞，是一道天然的防護堤。珊瑚礁是海洋中物種最多的生態系統，也是重要的漁業資源，對全球生物多樣性保護具有特別重要的意義。