為什么要對彗星“深度撞擊”

在太陽系中，被人類探測器造訪的彗星數量與行星數量差不多。其中絕大多數探測器都是從彗星附近飛過采集數據。但2005年“深度撞擊”探測器則采取了主動出擊的策略。它釋放出的撞擊體以10千米/秒的速度撞上長8千米、寬5千米的坦普爾1號彗星，揚起了其內部的物質，供探測器母船上的儀器研究。這一撞擊在彗核上留下了一個直徑100米的環形山。

彗星是冰凍的物質，保存著太陽系誕生時的信息。“深度撞擊”就想探知彗星的內部物質，來揭開彗星的形成之謎，并且認識太陽系的原始狀態。另外，有越來越多的證據表明，彗星和小行星曾經為地球帶來了水和有機物，甚至有可能開啟了地球上的生命演化，因此它還有助于揭開生命起源之謎。“深度撞擊”的另一個現實意義則是為將來積累經驗。如果以后出現彗星碰撞地球的可能，人類就可以運用宇宙飛船去放置爆炸裝置，從而改變彗星的運行軌道，以避免它對地球的危害。