人類能利用小行星上的資源嗎

按照光譜類型，小行星可分為C類、S類、M類等。其中，M類小行星主要由金屬組成。據估計，太陽系的小行星中，約有5%是M類的，這些小行星富含地球上稀缺的各類金屬。例如，第16號小行星“靈神星”，其直徑約250千米，科學家通過觀測估計它含有5億億噸鐵、5000萬億噸鎳，還有其他多種稀有金屬數億噸。

過去，到小行星上去“采礦”只是一種幻想，但隨著深空探測能力的不斷加強，人類將具備去小行星采礦的能力。美國和日本都已發射了探測器對小行星開展無人近距離探測。美國正在策劃于2025年對近地小行星開展載人登陸探測。可以相信，隨著人類深空探測能力的加強，開發和利用小行星上的豐富資源將不再是幻想。

目前，已經或計劃發射的無人航天器探測小行星的方式主要有飛越、繞飛、附著、采樣返回等。飛越探測是指探測器以較大速度(通常大于1千米/秒)近距離(數千米至數千千米)掠過小行星，并對其進行光學成像的探測。繞飛探測是指探測器以環繞小行星運行對小行星進行探測的形式。

對于一些質量較小的小行星，沒有足夠大的引力使探測器環繞其飛行，則采取伴飛的形式對它進行探測。附著探測是指探測器降落到小行星表面對其進行近距離探測。由于小行星通常質量較小，引力也非常小，探測器降落在其表面的過程只能稱為“附著”而不能稱為“著陸”。采樣返回是指探測器采集小行星表面的物質樣品并將其送回地球的探測形式。

截至2011年，人類已發射8個探測器對小行星進行了飛越、繞飛、附著、采樣返回等形式的探測。其中5次成功，3次仍在飛行途中。早期任務以飛越為主，后期逐漸過渡到伴飛、附著和采樣返回。