螞蟻為什么排著隊走路

盛夏，如果我們把一小塊食物放在戶外，不一會兒便會有螞蟻過來。一只、兩只、三只……很快就會有黑壓壓的一群螞蟻排著長隊過來，將食物團團圍住，然后，排著整齊的隊伍將食物一點一點地運回自己的巢穴中。

螞蟻為什么要排著隊走路呢？這要從螞蟻的生活習性談起。螞蟻是一類高度進化的社會性昆蟲，在這個“大家庭”中，負責外出覓食的是數量龐大的工蟻。當一只螞蟻發現某個地方有食物時，會很快跑回去告訴別的工蟻同伴，并領著大家一起去搬運食物。工蟻是如何認路，又如何與同伴“溝通”的呢？原來螞蟻有一套出色的導航系統，這個導航系統的最大秘密就是工蟻的肛門和腿上長有的特殊腺體，這些腺體在螞蟻行進過程中能分泌出少量特殊的化學物質，以此來標記自己行走的路線，這類特殊的化學物質稱為示蹤信息素。當一只螞蟻（偵察蟻）發現食物后，便會在回家的路上連續釋放示蹤信息素，形成一條特殊的蟻路。工蟻的觸角上具有非常靈敏的氣味感受器，盡管釋放的示蹤信息素的量很少，但足以被螞蟻識別出來，并沿著這條蟻路發現食物。

如果出現交叉路口怎么辦呢？不用擔心，聰明的螞蟻自有方法。先行的螞蟻會釋放一種微量的特殊氣味作為路口標識，這種標識不僅能表示路口的角度，還能表示出哪條岔路有食物存在。另外，即使是同種螞蟻，每個蟻巢的個體都有自己蟻群特定的氣味，所以不必擔心螞蟻會跟錯路回到別人家去。

這些微量的示蹤信息素會被雨水沖掉，或被汽油掩蓋嗎？不用擔心，螞蟻的導航系統中除了氣味記憶外，還能倚靠紫外偏振光導航。這個秘密，在很早以前就被法國昆蟲學家法布爾發現了。偏振光是指只在某個方向上振動，或者某個方向振動占優勢的光。太陽光本身并不是偏振光，但當它穿過大氣層，受到大氣分子或塵埃等顆粒的散射后，便變成了偏振光。沙漠中有一種螞蟻，在離開自己的巢穴時，總是彎彎曲曲地到處尋找食物，可是一旦得到食物后，即使在離巢很遠的地方，也會沿直線返回原地。一些在潮間帶生活的螞蟻，也會通過水面微弱的化學標記以及偏振光的導航，穿梭于水體表面往返巢穴。