袋鼠的尾巴有作用是什么

　　在澳大利亞腹地觀察一只袋鼠的話，你會注意到奇怪的事情：它們靠5條“腿”走路。當它們進食的時候，它們的尾巴會落在地上與前肢構成三腳架一樣的姿態支撐它們的體重。現在，一項最新研究表明，袋鼠的尾巴并不僅僅是被動的支撐物，它們也為袋鼠的獨特行走方式提供力量。

　　這種獨特的五足運動方式長期以來一直吸引著科學家們的興趣。袋鼠的尾巴有著超過20塊高度連接的脊椎骨，但是只有很少的長骨。論文作者，西蒙弗雷澤大學的生物醫學工程師Max Donelan解釋稱：“研究人員通常假設，尾巴在五足運動方式中只作為支撐體重的角色，類似于一根拐棍。沒人清楚它支撐了多少體重，也沒有人假設它提供運動時的推力。

　　然而，最近的研究已經表明它們的尾巴更值得我們關注。它們尾巴上的肌肉超過前肢，而且轉換能量的線粒體密度更高，這就表明它們或許能夠承擔許多工作。這些發現也引發了人們的思考：袋鼠的尾巴在其行走過程中是否具有積極的作用。

　　為了進一步調查，Donelan和同事們在實驗室拍攝了5只紅袋鼠行走的視頻。通過視頻觀察以及安裝在地板上的力值測量裝置，研究人員能夠評估出前肢、后肢和尾巴單獨的力量。Donelan稱：“我們發現，當袋鼠五足行走的時候，它們的尾巴就像一條腿一樣使用。它們的尾巴似乎不僅作為支撐，而且為行走提供推力和動力。”

　　Donelan認為行走時尾巴的使用使它們的前肢在進化過程中逐漸變小變輕，這就有可能使它們的跳躍行走更加有效，幫助它們達到高達60公里每小時的速度。”默多克大學有袋動物解剖學專家Natalie Warburton：“這項研究至少證實袋鼠在五足行走過程中尾巴的使用，這是真正的第五條肢腿。”