世界上最大的老鼠

　讓我們走近自然界中真正具有超常體型的嚙齒類動物。

　　巨大的老鼠

　　如果要列出一個世界上最讓人討厭動物的清單，老鼠肯定會位列其中——特別是那些大只的老鼠。它們常常被視為疾病的攜帶者，在都市的陰暗角落成群結隊地出沒。最著名的老鼠物種是褐家鼠(學名：Rattus norvegicus)。屋頂鼠(學名：Rattus rattus，又稱黑家鼠)也很常見，它們比褐家鼠稍大一些，二者在除南極洲之外的每個大陸上都有分布。

　　在各種媒體上，我們似乎隔三差五就會看到哪里發現巨型老鼠的新聞，看到各種令人恐懼的大鼠圖片。然而事實上，城市并不是世界上那些最大型老鼠的家園。

　　“根本沒有任何表明英國的褐家鼠體型在不斷增大的證據，”英國哈德斯菲爾德大學的道基·克拉克(Dougie Clarke)解釋道。克拉克是“超級老鼠”領域的權威專家，當然，“超級老鼠”并不是能夠將突變的烏龜訓練成忍者神龜的那位大師，而是指那些對害蟲防治所用毒藥有抵抗力的老鼠。

　　“我們在研究中，對采集自英國各地的一百多只褐家鼠進行了測量，發現完全成年的抗滅鼠劑‘超級鼠’身體長度為26厘米，尾巴長25厘米，”克拉克說，“所以，它們與一般褐家鼠預期的體型沒有什么差別。”

　　“任何媒體報道中所謂的體型越來越大的老鼠，或者是圖片拍攝的把戲，即把老鼠放在距離距離一個手臂遠的地方，或者是拿著另一個逃逸的寵物鼠物種，”克拉克補充道。

　　食性大型老鼠

　　大竹鼠(學名：Rhizomys sumatrensis)從鼻尖到尾巴末端的長度可以達到50厘米。盡管總長度與褐家鼠差不多，但大竹鼠的尾巴長度只有12厘米。不出意外地，根據1936年出版的一份關于該物種的綜述介紹，這種碩大的老鼠體重可達4千克，與一只家貓相當。

　　另一種候選原型是山地大巽他鼠(學名：Sundamys infraluteus)，不過存在一些爭議。根據描述，這是一種生活在山地森林中的雜食性大型老鼠。在英國布里斯托爾大學從事嚙齒類研究的拉克爾·洛佩茲·安托尼楊薩斯(Raquel López Anto?anzas)解釋道：“山地大巽他鼠能長到60厘米，但重量很少超過0.5千克，因為它的身體形態與其他物種很不同。”

　　任何有關嚙齒類超常體型的討論總會涉及南美洲的水豚，但其實它們更接近豚鼠而不是老鼠。為了避免誤解，我們將探討的物種都限定在鼠總科(Muridae)之內，其自然分布僅限于舊大陸。

　　鼠類最長的物種

　　非洲大頰囊鼠(學名：Cricetomys gambianus)是鼠總科中最長的物種之一，從鼻子到尾端的體長能達到近90厘米，體重約為1.4千克。這種獨特的體型特征使它們成為頗受歡迎的寵物。相比標準的花式大鼠——實際上就是馴化的褐家鼠——它們的重量大了三倍。

　　除了為都市下水道巨鼠傳說提供原型素材，從私人寵物愛好者那里逃逸出來的非洲大頰囊鼠還在美國佛羅里達礁島群引發了擔憂，在那里它們被宣布為入侵物種。它們還與2003年美國的一場猴痘爆發有關。

　　然而，非洲大頰囊鼠在故鄉非洲卻不斷贏得尊重。非政府組織Apopo對它們出色的智力和嗅覺進行利用，它們被稱為“英雄鼠”，經過訓練，它們能探測出地雷，甚至還能嗅出肺結核病。

　　“盡管從靈敏性和智力的角度，大多數老鼠都能勝任這些工作，但我們選擇了非洲大頰囊鼠，因為它們具有較長的壽命，并且適應非洲的環境條件，”坦桑尼亞地雷探測鼠訓練員阿卜杜拉(Abdulllah Mchomvu)說，“它們有著非常靈敏的嗅覺，而且能夠訓練對特殊目標氣味進行探測。對于和我一起工作的地雷探測鼠，它們的不僅體重還不足以觸發地雷，而且體型較大，很容易操縱。”

　　要想找到比非洲大頰囊鼠還大的物種，我們需要把目光投向亞洲，特別是那些具有獨特生態平衡機制、允許超常體型突變保存下來的島嶼。